Le fanal du général
Cette lanterne en laiton et au verre rouge du XIXème siècle a été fabriquée par l’ingénieur constructeur parisien Chatel Jeune. Elle est brevetée SGDG, c’est à dire Sans garantie du Gouvernement. C’était en France une mention légale dégageant l’État de toute responsabilité sur le bon fonctionnement effectif d’un objet breveté.
Elle a une histoire bien particulière puisqu’elle a été utilisée pendant la guerre franco-prussienne de 1870 pour signaler la position de la tente du général Louis-Gaston de Sonis parmi celles des zouaves pontificaux et des Volontaires de l’Ouest qu’il commandait1Il commandait en fait le 17e corps de l’Armée de la Loire. . Ces derniers et leur général se sont illustrés pendant la bataille de Loigny en Eure-et-Loir en décembre 1870 où ils ont affronté des combattants prussiens2Grièvement blessé lors du combat, le général De Sonis passa la nuit, dans un froid glacial, sur le champ de bataille de Loigny à rassurer les soldats blessés eux aussi autour de lui. On lui amputa la jambe gauche..
Remarquons que la lanterne dont il est question ici fournit un éclairage rouge, ce qui lui permettait d’être facilement identifiable, pendant la nuit, parmi les autres lanternes du campement. On pouvait donc facilement distinguer la tente du général, siège du commandement.
Quel rapport avec nos sapeurs-pompiers ? Ce dispositif a été reconduit sur de nombreux véhicules postes de commandement actuels des sapeurs-pompiers de France. Là aussi l’objectif a été de distinguer, grâce à un gyrophare de couleur différente du bleu, le véhicule vers lequel les informations sont dirigées et à partir duquel les directives sont données. En effet lors de grandes interventions de nombreux engins de secours, de police, d’incendie… s’accumulent avec leurs gyrophares standards bleus. Parmi eux il peut être difficile d’identifier celui où s’est regroupé le commandement des opérations.
Signalons toutefois que les gyrophares de couleur verte sont aussi largement utilisés dans ce but.
Signalons également qu’une telle signalisation a été utilisée par les sapeurs-pompiers de Paris pour leur poste de commandement de la Direction des secours médicaux (DSM). Ce dernier est engagé lorsque de nombreuses victimes sont à craindre (plan NOVI).
Cette magnifique lanterne a été sauvegardée et est exposée au Musée de la Guerre de 1870 à Loigny, devenue Loigny-la-Bataille, en Eure-et-Loir. Un musée magnifique et émouvant qu’on ne saurait trop conseiller de visiter…
Quelques photographies
Photographies de Maurice GIBOREAU