La vedette de 1ère classe de Marseille La Bonne Mère (1978-2006)

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Le vendredi 10 février 1978, sur le quai d’honneur du Vieux-Port de Marseille a lieu une cérémonie importante. Monseigneur Etchegaray (1922-2019), archevêque de Marseille, bénit la vedette de secours en mer de la Société nationale de sauvetage en mer à l’occasion de son baptême. Sa marraine est Edmonde Charles-Roux (1920-2016), ancienne combattante, femme de lettres et épouse du maire de Marseille, Gaston Deferre (1910-1986).

La société nationale de sauvetage en mer (SNSM)

La SNSM est née en 1967 de la fusion de la Société centrale de sauvetage des naufragés (SCSN, fondée en 1865) et des Hospitaliers sauveteurs bretons (HSB, fondée en 1873). Elle a pour vocation de secourir bénévolement et gratuitement les vies humaines en danger en mer, autour des côtes françaises, y compris dans les départements et territoires d’outre-mer.

La SNSM est propriétaire d’une flotte de plus de 750 embarcations¹Elle est de ce fait l’armateur le plus important de France !, comprenant notamment des navires hauturiers (canots tous temps), des vedettes de 1ère et 2ème classes, des vedettes légères, des embarcations semi-rigides et pneumatiques, des scooters des mers, etc.
Chaque année, les Sauveteurs en Mer secourent gratuitement plus de 10 000 personnes en mer et à partir des plages. L’été, ils soignent par ailleurs gratuitement près de 15 000 personnes. En 2023, pas loin de 30 000 personnes ont été prises en charge par la SNSM. Elle est forte de près de 11 000 membres répartis dans plus de 200 stations, postes de secours, centres de formation…

Une convention entre la Ville de Marseille et la SNSM

En 1978 donc la SNSM installe une vedette de sauvetage en mer à Marseille. Celle-ci va bénéficier d’un statut particulier. En effet compte-tenu de l’étendue de la ville et donc de la difficulté de rassembler un équipage de marins de la SNSM pour un appareillage en moins d’un quart d’heure, temps d’appareillage maximum fixé par la SNSM, l’affrètement de la vedette a été confié aux marins du Bataillon de marins-pompiers de Marseille (BMPM). C’est un cas unique où une embarcation de la SNSM est armée par des militaires. C’est le résultat d’une convention entre la Municipalité de Marseille, à laquelle le BMPM est mis à disposition pour emploi, et la SNSM. La vedette appartient toujours à la SNSM qui en assure la maintenance et la gestion financière.²Rappelons que le finan­ce­ment du budget de la SNSM repose essen­tiel­le­ment sur la géné­ro­sité et la confiance des dona­teurs privés.

La Bonne Mère de Marseille

C’est le nom de baptême de cette nouvelle vedette et c’est aussi et surtout le surnom marseillais donné  à la figure maternelle de Marie, mère du Christ, protectrice chrétienne de Marseille avec Saint-Victor.³Victor de Marseille, né à une date inconnue et mort en 303 ou 304 à Marseille, est un militaire romain, officier dans la légion thébaine en partie composée de chrétiens et qui est massacrée sous le règne des empereurs Dioclétien et Maximien Hercule au troisième siècle.

Sa statue domine la ville et la mer Méditerranée depuis la Basilique de Notre Dame de la Garde,  au sommet d’un piton calcaire de 150 mètres d’altitude surélevé grâce aux murs et soubassements d’un ancien fort. Elle date du XIXème siècle et la tradition veut que les marins marseillais, avant de partir en mer, viennent y prier  pour demander la protection de la Vierge Marie. Ils y déposent souvent des ex-voto⁴Ex-voto, littéralement selon le vœu fait, désigne un objet déposé dans une chapelle ou une église en remerciement d’une intervention divine sollicitée. Concrètement, au milieu d’un péril ou dans une épreuve l’homme demande une protection surnaturelle et fait la promesse d’un acte de reconnaissance s’il est épargné. L’ex-voto constitue l’accomplissement de la promesse et matérialise l’exécution du vœu., qui sont des offrandes en remerciement pour une grâce obtenue ou en demande d’une protection future.

Les marins-pompiers de Marseille et la Bonne Mère

Les marins-pompiers de Marseille n’ont pas dérogé à cette tradition et en décembre 1997, par exemple, le commandant du Bataillon a remis au recteur de la Basilique un ex-voto en remerciement de la protection de la Bonne-Mère lors d’un terrible incendie en juillet de la même année. L’ex-voto est composé d’une plaque rouge calcinée et d’un embout de lance fondue. Ces objets sont les restes d’un des trois engins détruits par le feu.

Dans la Basilique on peut observer par ailleurs des ex-votos en forme de modèles réduits d’un canadair (le CL-415, Pélican 46), d’un hélicoptère EC-145 de la Sécurité civile, de l’un des deux récents bateaux-pompes de Marseille…

Par ailleurs chaque année est organisé à Marseille un hommage aux marins-pompiers victimes du devoir. Il a lieu à la basilique au pied de laquelle se trouve un oratoire qui leur est dédié.

On le voit donc il existe un lien fort entre le Bataillon et la Bonne-Mère, chère aux marseillais.

La vedette de première classe La Bonne Mère

La Bonne-Mère, un nom de baptême donc tout naturellement trouvé pour une vedette dont la mission principale est précisément la protection des marins de tous bords.

Mise en service en 1978 c’est une vedette de première classe, selon la classification de la SNSM, en version rallongée. Elle peut navi­guer loin des côtes et dans des condi­tions extrêmes. Longue de 16.80 mètres, large de 4.60 mètres, elle est animée par deux moteurs diesels Iveco/Aifo qui lui donnent une vitesse d’environ 38 km/h (25 nœuds). Sa coque est en bois plastifié. Elle a été construite par le chantier naval de Rovère de la Seyne-sur-Mer (Var) qui a fourni un grand nombre de vedettes aux stations méditerranéennes de la SNSM.

Elle est équipée d’un groupe motopompe d’incendie qui alimente un canon à eau et deux sorties de refoulement situés sur la plage avant. Le canon débite 600 litres/min.

Elle porte en annexe une embarcation semi-rigide motorisée utilisée pour des opérations de secours et sauvetage, de servitude, de liaison avec la terre et tout simplement de sécurité pour l’équipage.

Elle est armée par un équipage de six marins-pompiers : un patron⁵Patron est l’appellation officieuse des marins des grades de maître et premier maitre. Jusqu’au début du 20ème siècle ces deux grades étaient les plus élevés chez les officiers mariniers puisque les grades de maître-principal et de major ont été respectivement créés en 1917 et en 1972. C’étaient bien alors des marins du grade de maître ou de premier-maître qui étaient désignés comme patrons de chaloupe ou de canot d’où la tradition de les appeler Patrons., un sous-patron, deux mécaniciens et deux hommes d’équipage.

Elle est stationnée au poste de la Pointe-Rouge (PTR) créé en 1977 où elle a son poste amarrage. Ce centre d’incendie et de secours (CIS)  a surtout une vocation de secours en mer mais il assure aussi des départs terrestres pour la zone sud de Marseille. De fait le CIS abrite également  la station de la SNSM.

28 ans de service à Marseille !

La vedette a été très utilisée, près de 250 interventions par an en moyenne. Elle est activée par le Centre régional opérationnel de surveillance et de sauvetage de la Méditerranée (Cross Med), situé dans le Var pour la zone Méditerranée, qui assure, dans sa zone de compétence, la recherche et le sauvetage, la surveillance de la navigation, la surveillance des pollutions… Elle peut être aussi activée par appel direct aux 18/112 en liaison avec le Cross Med.

Pendant son service elle a été la vedette de la SNSM la plus engagée de France, en nombre de sorties, et appareillait en cinq minutes grâce à la grande réac­ti­vité des marins-pompiers⁶Sa remplaçante, la SNS 152 détient le même record !.

Si la vocation première de la vedette a été le sauvetage en mer elle a aussi été utilisée pour des missions plus spécifiques des marins-pompiers de Marseille : évacuations de touristes massés sur des plages et menacés par des incendies de forêts, réception de grimpeurs en difficultés et évacués par pitonnages et téléphériques dans les calanques de Marseille… Elle a donc été très souvent intégrée à des entrainements et des interventions du Groupe de recherche et d’intervention en milieux périlleux (GRIMP) avec souvent des opérations d’hélitreuillage.

Elle est remplacée en 2006 par une autre vedette de première classe, la SNS 152, baptisée cette fois La Bonne-Mère de Marseille pour conserver ce lien avec la Protectrice des marins de la Cité Phocéenne !

La SNS 117 est alors affectée à la réserve de la flotte SNSM de Méditerranée. Elle rejoint la station de Palavas-les-Flots, dans l’Hérault, où elle remplace momentanément la SNS 250 en avarie de moteurs.

En 2010 elle remplace également momentanément la SNS 119 de Gruissan, dans l’Aude, près de Narbonne, également en avarie de moteurs et avant la nouvelle dotation de la station, la SNS 202.

Elle serait utilisée aujourd’hui, après une retraite SNSM bien méritée,à des fins de surveillance d’un élevage aquatique en Tunisie.

Voir aussi :

Le bateaux-pompes de Marseille

Marseille et ses pompiers